Аmbient (ембієнт) — музичний жанр, що містить елементи різних стилів: джазу, нью-ейджу, електронної музики, року, регі, сучасної академічної музики, етномузики та навіть нойзу.
Однак насправді Brian Eno просто назвав так свій перший альбом, записаний у
цьому стилі, і тільки через якийсь час назва перейшла на весь стиль. Термін
«ембієнт» з'явився у 70-х роках XX століття. Згідно з відомою легендою, ідея
створення музики, названої сьогодні ембієнт, спала йому на думку, коли він
лежав у лікарні і через відсутність іншого заняття прислухався до шумів і
звуків вулиці. Зовсім несподівано він усвідомив, що сприймає шуми за вікном
його палати як якусь музику — відгомони звуків міста сплелися в щось на кшталт
мелодійної структури. Він уловив якусь закономірність і музикальність. Після
виписки з лікарні він повернувся до роботи та почав експериментувати з
магнітофоном. Він виставляв мікрофон у двір, носив його із собою та записував
різноманітні звуки довкілля, але не дощ, не грім і таке інше – це вже було, а
саме якісь відгомони життя.
Ідея використання шуму як музичного елемента виникла з маніфесту італійського
футуриста Луїджі Руссоло (Luigi Russolo) «Мистецтво шумів», опублікованого у
1913 році. Сам по собі маніфест художника Руссоло був інспірований роботами
композитора-футуриста Балілла Прателла (Balilla Pratella), чий «Технічний
маніфест футуристичної музики» (1911 рік) містив таку фразу: «[Музика] повинна
передавати дух мас, величезних промислових комплексів, поїздів, океанських
лайнерів, військових флотів, автомобілів і аеропланів. Усе це має приєднувати
до великої центральної теми поеми область машин і переможну сферу електрики».
Ембієнт ділиться на класичний і електронний. Іно використовував шуми свого
довкілля й акустичні інструменти — це був класичний ембієнт.
Зараз добре поширений електронний ембієнт — суміш тихої обволікаючої музики без
визначеного ритму, віддалених голосів, реверберацій тощо. Однак деякі виконавці
електронного ембієнта використовують шуми довкілля у своїх альбомах (наприклад,
The Orb) та інші прийоми класичного ембієнта.
У 2002 році музичний продюсер Джеф Тоун (Jeff Towne) і журналіст Пітер Манці
(Peter Manzi) з журналу New Age Voice Magazine склали рейтинг усіх створених на
той час основних альбомів у стилі ембієнт. Для відбору претендентів на місце в
рейтингу були запрошені судді, серед яких були музиканти Стів Роуч, Роберт Річ,
засновник звукозаписної компанії Hearts of Space Стефен Гілл (Stephen Hill) та
ін. Зрештою експерти вибрали «25 основних ембієнт-альбомів усіх часів» (The 25
Most Influential Ambient Albums Of All Time).
До цього рейтингу потрапили як класичні роботи Брайана Іно та Стіва Роуча, так
і альбоми, що їх зазвичай класифікують, як прогресивний рок (Tangerine Dream),
електронна музика (Aphex Twin,The Orb) і навіть джаз (Miles Davis). Таким
чином, саме визначення «ембієнт» було суттєво розширене.